Salinas
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86,801
Habitantes (2022)
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77.83 km²
Superficie total
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1937
Cantonización
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315K
Visitas a La Chocolatera (2022)
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24 °C
Temp. media anual
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"El cantón más desarrollado en servicios y turismo de Santa Elena: Salinas impulsa la economía terciaria de la provincia, mientras sus puertos pesqueros y salinas guardan una historia más antigua y silenciosa."
Salinas es el cantón más occidental de la costa continental de Ecuador: la punta de la península de Santa Elena, donde la corriente de Humboldt se encuentra con la corriente Ecuatorial en La Chocolatera. Se convirtió en cantón el 22 de diciembre de 1937, cuando el general Alberto Enríquez Gallo decretó su separación del cantón Santa Elena. Sus aproximadamente 15 km de costa miran tanto al Pacífico abierto como a las aguas protegidas de la bahía de Santa Elena, lo que le da un carácter distinto a cualquier otro lugar de la costa. El cantón se divide en un área urbana —la cabecera cantonal, la ciudad de Salinas— y dos parroquias rurales: Anconcito (9,73 km²) y José Luis Tamayo (37,52 km², conocida tradicionalmente como Muey). El área urbana es prácticamente continua con las vecinas La Libertad y Santa Elena, y forma una conurbación de más de 200.000 personas. El límite cantonal con La Libertad está en disputa en dos sectores —Balcones de Carolina (Puerto Lucía) y Velasco Ibarra— desde la cantonización de La Libertad en 1993. El turismo define la identidad de Salinas hacia afuera, pero la base productiva del cantón es más compleja: pesca y acuicultura, producción de sal, extracción petrolera, construcción y una importante presencia militar y naval forman parte de la economía local.
Historia Época precolonial
El territorio ha estado habitado durante milenios por pueblos ancestrales —los guancavilcas y los chonos— cuya actividad principal era la pesca. La península fue un centro del comercio precolombino de concha Spondylus, que conectaba culturas de la costa y de la sierra en toda Sudamérica.
1911
Se perfora el primer pozo petrolero comercial de Ecuador en la cercana Ancón, lo que da origen a la temprana industria petrolera de la península. También hay filtraciones naturales de petróleo dentro del propio cantón: los afloramientos naturales de hidrocarburos siguen siendo visibles hasta hoy, sobre todo en la parroquia Anconcito.
1936
El ferrocarril desde Guayaquil llega a Salinas y establece la primera conexión regular con la costa, que convertiría la zona en balneario para la población del interior del país. La conexión por carretera llegó en 1954.
22 de diciembre de 1937
El general Alberto Enríquez Gallo decreta la cantonización de Salinas, separándola del cantón Santa Elena. El 22 de diciembre se sigue celebrando como la Cantonización de Salinas, una de las mayores fiestas locales del año, con regatas y una semana de eventos.
1942–1946 · Segunda Guerra Mundial
Tras Pearl Harbor, Ecuador firma el Acuerdo de Salinas (24 de enero de 1942), que permite a Estados Unidos construir aquí una base aérea y de hidroaviones —conocida como Base Gama— para vigilar el acceso por el Pacífico al canal de Panamá, junto con una segunda base en Galápagos. Cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. operan desde la nueva pista e hidroaviones de la Marina estadounidense desde la bahía. Las familias que vivían en la ensenada son trasladadas a Santa Rosa. Los estadounidenses desmantelan la base en enero de 1946 y entregan la pista, la base terrestre y la base naval a las Fuerzas Armadas de Ecuador. Véase Aeropuerto General Ulpiano Páez.
1946–1962
La pista de la antigua base recibe vuelos internacionales, incluidos los de Panagra, hasta que el aeropuerto de Guayaquil asume ese papel en 1962.
2007
Se crea la provincia de Santa Elena, separándose del Guayas. Salinas pasa a ser uno de los tres cantones de la nueva provincia, junto con La Libertad y Santa Elena.
2023–2027
Periodo del PDOT (Plan de Desarrollo y Ordenamiento Territorial) vigente del cantón, bajo el alcalde Ing. Dennis Córdova, centrado en el desarrollo turístico, la cobertura de servicios básicos y la gestión costera.
Geografía y clima El cantón ocupa una llanura triangular en el suroeste de la península de Santa Elena, mayormente plana, con el relieve más llamativo en los cabos. El punto más occidental, La Chocolatera, es un promontorio de 96 metros sobre el nivel del mar donde se encuentra la Base Naval. Punta Carnero, al sur, es un cabo acantilado de más de 10 metros. El resto del borde costero son acantilados bajos: barrancos inestables de arenisca y arcilla que se han erosionado notablemente en los últimos 30 años.
Población Según el Censo Nacional 2022 (INEC), el cantón tiene 86.801 habitantes —el 22,5 % del total provincial—, con una densidad de unas 1.280 personas por km² (PDOT 2023–2027). La Salinas urbana (cabecera cantonal) concentra 35.081 personas (40 %), mientras que las parroquias rurales suman 51.720 (60 %). Esta mayoría rural refleja el enorme crecimiento de la parroquia José Luis Tamayo, que creció un 69 % entre 2010 y 2022, y de Anconcito, que creció un 27 %.
De las 21.925 viviendas particulares ocupadas del área urbana, el 33,3 % son propiedades vacacionales o de temporada, una cifra que revela cuánto del entorno construido de Salinas existe para visitantes y no para residentes permanentes. El déficit habitacional es importante: 62,65 % en total, con 25,77 % cuantitativo (viviendas insuficientes) y 36,87 % cualitativo (condiciones inadecuadas). La composición étnica es predominantemente mestiza (90,89 %), con poblaciones menores blanca, montubia y afroecuatoriana. La población blanca se concentra desproporcionadamente en la cabecera urbana, vinculada a la inmigración extranjera reciente. Cerca del 3,05 % de la población del cantón nació fuera de Ecuador, con una notable comunidad venezolana entre los recién llegados.
Economía El cantón tiene una Población Económicamente Activa (PEA) de 61.849 personas, de las cuales el 42,85 % está empleada y el 11,80 % desempleada. El salario mensual promedio es de $650,58, por debajo del promedio nacional de $707,52 e insuficiente para cubrir la canasta familiar básica ($785,67 en 2024). El empleo informal es alto: el 80,6 % de la población mayor de 12 años no aporta a ningún sistema de seguridad social, lo que muestra que el trabajo precario e informal es la realidad laboral dominante. La economía está orientada abrumadoramente a los servicios: el 62,13 % de la PEA trabaja en el sector terciario. El comercio (minorista y mayorista) emplea al 16,47 %, alojamiento y servicios de comida al 7,46 % y la administración pública al 7,09 %. El sector primario (pesca, agricultura) emplea al 16,64 % y el secundario (manufactura, construcción) al 16,87 %. Pesca La pesca y la acuicultura emplean a 4.109 personas en todo el cantón. Santa Rosa es el segundo puerto pesquero artesanal más importante de Ecuador, con 3.500 pescadores artesanales registrados y 1.967 embarcaciones en 2014 (reducidas a 757 en 2021 por la piratería, la extorsión y la delincuencia marítima). Anconcito es el tercer puerto artesanal más importante, con 425 embarcaciones registradas y 1.200 pescadores. En el cantón operan diez organizaciones pesqueras con 1.665 socios en total. El sector enfrenta graves problemas estructurales: el 40,2 % de los pescadores de Santa Rosa gana menos de $220 al mes, se estima que 6–7 de cada 10 viven en pobreza, y la flota se ha reducido drásticamente por la piratería marítima (documentada desde 2009) y la participación de algunos pescadores en el narcotráfico. El puerto de Anconcito tiene mejor infraestructura que Santa Rosa —refrigeración, salas de eviscerado, un muelle adecuado—, pero la comercialización sigue dominada por intermediarios que bajan los precios. Producción de sal Salinas es el mayor productor de sal de Ecuador. Solo Ecuasal produce 100.000–120.000 toneladas al año —el 70 % del consumo nacional— en 350 hectáreas de piscinas de evaporación. Mar y Sal produce otras 40.000 toneladas en 75 hectáreas. La superficie total dedicada a piscinas de sal en el cantón es de 746,74 hectáreas, con el 80 % en uso. Las piscinas atraen unas 100.000 aves acuáticas al año, lo que las convierte en un atractivo ecoturístico secundario. Petróleo e hidrocarburos La extracción petrolera continúa en el cantón, a cargo de PacifPetrol. Los afloramientos naturales de hidrocarburos son anteriores a la industria petrolera moderna y se ven en varios lugares. Un problema de planificación importante es la existencia de asentamientos informales construidos directamente sobre pozos y ductos activos, lo que genera conflictos de seguridad y legales que el PDOT 2023-2027 identifica como de alta prioridad. Turismo Salinas captó el 33,84 % de todas las llegadas turísticas de la provincia en 2022 (Ministerio de Turismo). El turismo es abrumadoramente nacional: el 97 % de los visitantes son ecuatorianos. La ocupación hotelera promedio es del 51 %, la tarifa media por noche de $82 y la estadía típica de 1 noche. El gasto turístico total en la provincia alcanzó $26 millones en la encuesta del feriado de 2024. El alojamiento hotelero se concentra en los sectores Malecón de Salinas, Chipipe y Carbo Viteri; los restaurantes (58 locales, 2.305 plazas) y 7 discotecas sostienen la economía nocturna. En temporada alta los precios suben hasta un 61 % respecto a la temporada baja. Diciembre es el mes más caro; enero, pese a ser temporada alta, muestra una sorprendente caída de precios del 69 % frente a diciembre, lo que lo convierte en el mes más barato para visitar. Salinas ha sido sede de eventos panamericanos y de copas del mundo de ciclismo, triatlón y duatlón, lo que la posiciona como destino de turismo deportivo. La Chocolatera marcó un récord pospandemia de 315.584 visitas en 2022, aunque las cifras han bajado desde entonces. Construcción La construcción emplea al 9,45 % de la PEA y ha sido históricamente un motor económico importante: aportó $402,8 millones al VAB provincial en 2010. El desarrollo inmobiliario residencial (sobre todo edificios de departamentos dirigidos a compradores de Guayaquil) sigue activo. Una dinámica conocida es que los grandes proyectos financiados por inversionistas de fuera tienden a traer mano de obra calificada —ingenieros, arquitectos— en lugar de contratar localmente.
Vivir en Salinas
Fuente: PDOT Salinas 2023–2027 (pp. 122, 249–252, 268–278, 313–316).
¿Sabías que…? ⚓ …Santa Rosa, en Salinas, es el segundo puerto pesquero artesanal más grande del Ecuador? Entorno natural
Más naturaleza
Fuente: PDOT Salinas 2023–2027 (pp. 84–86, 101–105, 241).
Seguridad La seguridad en el cantón se ha deteriorado notablemente en los últimos años. En 2023 se registraron 77 muertes violentas, lo que ubica a Salinas en el puesto 47 de los 50 cantones con mayores tasas de homicidio de Ecuador, con 62,81 por cada 100.000 habitantes. Anconcito es la parroquia más afectada, identificada como el principal motor de la emigración. Se ha identificado que la organización narcoterrorista conocida como "Los Choneros" opera en el territorio. Por circuito policial, los asesinatos acumulados hasta 2023 fueron: Puerto Aguaje (urbano) 51, Anconcito 29, Salinas Centro 24 y Santa Rosa 22. En 2024 el Ministerio del Interior registró 24 asesinatos en el cantón (10 en la calle, 5 en bares, 4 en viviendas) y 192 detenciones entre enero y junio. El narcotráfico, la extorsión y el robo son los principales factores. En 2023 se incautaron 1.901 kg de droga destinada al tráfico internacional. El GAD ha coordinado respuestas con la Policía Nacional y publicó la Resolución Ejecutiva Nro 022-GADMS/A-2024, que fija horarios de funcionamiento para los locales nocturnos. La inseguridad ha reducido notablemente el uso nocturno de los espacios públicos y ha contribuido a una reciente caída de llegadas turísticas.
💡 ¿Se ha preguntado cómo funciona la península? De dónde viene el agua del grifo, adónde va la basura y quién mantiene encendidas las luces: todo está en Cómo funciona la península. Detalles: agua, alcantarillado, basura, electricidad, petróleo.
Bueno saber: cómo se compara este cantón con sus vecinos en La provincia de Santa Elena en cifras, y lluvias estacionales, zonas de tsunami e incendios en Amenazas naturales en la península.
Servicios básicos e infraestructura
Fuente: PDOT Salinas 2023–2027, pp. 138–180, 312.
Movilidad y servicios
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