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«La mayoría de los visitantes vienen por la playa. Los observadores de aves vienen por las salinas, el bosque seco y los acantilados frente a la costa, y luego descubren que pueden hacer las tres cosas en una sola mañana.»
La península de Santa Elena se encuentra en una confluencia de zonas biogeográficas que la hace inesperadamente rica para la observación de aves. El afloramiento de la corriente de Humboldt sostiene densas poblaciones de aves marinas mar adentro. Las piscinas de sal industriales de Ecuasal —746 hectáreas de piscinas de evaporación— atraen unas 100.000 aves acuáticas y migratorias al año, incluidas colonias residentes y estacionales de flamencos. El bosque seco de Ancón conserva uno de los últimos remanentes de bosque seco tumbesino de la costa, con especies endémicas y casi endémicas que no existen en ningún otro lugar. El humedal Velasco Ibarra, en la parroquia José Luis Tamayo, ofrece hábitat de agua dulce en un paisaje por lo demás árido. Y las salinas de Chanduy, al sur, añaden otro sitio de flamencos y aves playeras en la zona del golfo de Guayaquil.
La posición de la península en la ruta migratoria del Pacífico hace que entre julio y octubre pasen aves playeras migratorias en cantidades importantes, que se suman a una comunidad residente ya de por sí diversa. Para los observadores de aves visitantes, el gran atractivo es la combinación de hábitats en una zona compacta y fácil de recorrer en auto.
El experto local es Ben Hasse, dueño del Museo de las Ballenas de Salinas, autor de una guía de campo de las aves locales y el contacto de referencia para la observación de aves guiada en la península.
Salinas / Mar Bravo · Todo el año ★ El mejor sitio
Salinas de Ecuasal
Las piscinas de evaporación de Ecuasal —746 hectáreas de infraestructura de producción de sal en la zona de Mar Bravo y Salinas— son el principal lugar de observación de aves de la península y uno de los sitios de aves acuáticas más importantes de la costa ecuatoriana. Las condiciones hipersalinas concentran algas e invertebrados que alimentan a enormes cantidades de aves, y el tamaño de las piscinas hace que los distintos niveles de agua y salinidades atraigan especies diferentes en todo el complejo.
Los flamencos son la especie estrella: están presentes el flamenco andino (Phoenicoparrus andinus) y el chileno (Phoenicopterus chilensis), con colonias de tamaño variable según la temporada. Hay más en la temporada seca (junio–noviembre), cuando baja el nivel del agua y el alimento se concentra. Pero Ecuasal es mucho más que flamencos:
- Cigüeñuelas: cigüeñuela de cuello negro (Himantopus mexicanus) en grandes cantidades todo el año
- Avocetas: avoceta andina, de forma estacional
- Garzas y garcetas: garza azulada, garza tricolor, garceta nívea, garcita azul y garcilla bueyera
- Ibis: colonias de ibis blanco; ocasionalmente ibis escarlata
- Pelícanos: pelícano pardo todo el año; grandes grupos posados en los bordes de las piscinas
- Cormoranes: cormorán neotropical en grandes cantidades
- Aves playeras: chorlo semipalmeado, playero occidental, playerito menudo, playero aliblanco, zarapito trinador y muchas otras especies en migración (pico jul.–oct.)
- Gaviotines: gaviotín real, gaviotín elegante y gaviotín de Sandwich mar adentro y en los bordes de las piscinas
- Rapaces: águila pescadora (visitante invernal), halcón peregrino (en migración), cernícalo americano todo el año
El mejor acceso es desde la carretera que bordea las piscinas: temprano por la mañana hay la mejor luz (las piscinas miran al este) y menos perturbación. Un telescopio terrestre es útil para las piscinas más grandes. No entres en las zonas de producción de Ecuasal: el acceso es solo desde el borde de la carretera.
Flamencos
Aves playeras
Garzas · Ibis · Pelícanos
Mejor jun.–nov.
Temprano por la mañana
Acceso solo por carretera
Ancón · Todo el año · Especies endémicas
Bosque seco de Ancón
El remanente de bosque seco tumbesino en Ancón y sus alrededores conserva hábitat para especies endémicas y casi endémicas del Área de Endemismo de Aves Tumbesina, una de las zonas de bosque seco con más especies de Sudamérica. Entre las especies clave están la tortolita ecuatoriana, la fiofío del Pacífico, el batará de Chapman, el chingolo de Tumbes, la reinita gris y dorada y el carpintero dorsiescarlata. También hay varias especies de atrapamoscas, cuco terrestre y rapaces como el gavilán mixto. Lo mejor es observar aves en el bosque seco temprano por la mañana durante la temporada de lluvias (dic.–abr.), cuando las especies cantan más. Se accede por el sitio patrimonial de Ancón: las calles del antiguo pueblo de la compañía británica son buenos transectos para observar aves.
Especies endémicas
Mejor dic.–abr.
EBA tumbesina
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José Luis Tamayo · Todo el año · Agua dulce
Humedal Velasco Ibarra
La represa Velasco Ibarra y su humedal, en la parroquia José Luis Tamayo, ofrecen el único hábitat de agua dulce importante de la península, un imán para especies que las salinas y la costa no sostienen. Entre las especies residentes hay varias garzas, martines pescadores, jacanas, gallinetas y patos. Las tierras agrícolas de alrededor añaden especies de campo abierto, como varias rapaces, golondrinas y semilleros. Mejor por la mañana; se llega en taxi desde la ciudad de Santa Elena (~20 min). Pregunta localmente por el nivel del agua: la sequía puede reducir mucho la actividad de las aves.
Especies de agua dulce
Todo el año
Taxi desde Santa Elena
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Chanduy · Estacional · Golfo de Guayaquil
Salinas de Chanduy
Las salinas de los alrededores de Chanduy, en la costa sur de la península, son un segundo sitio de flamencos y aves playeras en la zona del golfo de Guayaquil, con una comunidad de aves distinta de la de las piscinas de Ecuasal, que miran al Pacífico. El flamenco chileno está presente por temporadas. Su ubicación frente al golfo añade especies poco habituales en Ecuasal: varios gaviotines, fragatas y aves playeras asociadas al sistema estuarino del río Guayas. Mejor en la temporada seca, cuando el nivel del agua concentra a las aves. Se llega en bus o taxi desde la ciudad de Santa Elena (~25–30 min).
Flamingos
Especies del golfo
Best Jun–Nov
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Ballenita · Todo el año · Aves marinas
Farallón Dillon y acantilados
El islote rocoso Farallón Dillon, frente a la costa, y los acantilados que lo rodean son el mejor lugar de la península para ver aves marinas. Los piqueros de patas azules (Sula nebouxii) son la especie estrella: se ven con regularidad desde los acantilados de la hostería Farallón Dillon y desde las lanchas que cruzan al islote. También hay piqueros de Nazca, pelícanos pardos, fragatas magníficas y piqueros peruanos. En los acantilados anidan colonias. El afloramiento de la corriente de Humboldt alimenta los bancos de peces que hacen de esta una de las zonas de aves marinas más productivas de la costa continental.
Piqueros de patas azules
Todo el año
Acceso en lancha
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Salinas · Guía y autor
Ben Hasse: Museo de las Ballenas
Ben Hasse es la principal autoridad local en ornitología de la península. Dueño del Museo de las Ballenas de Salinas, ha pasado años documentando las especies de aves de la península de Santa Elena y es autor de una guía de campo de la avifauna local, la referencia de especies más completa disponible para la zona.
Ben es el primer contacto recomendado para quien planee una observación de aves seria en la península: para salidas guiadas, listas de especies, información de acceso a los sitios y reportes de avistamientos recientes. Su conocimiento de las piscinas de Ecuasal, el bosque seco de Ancón y las zonas de aves marinas mar adentro no tiene rival en la zona.
Su guía de campo de las especies locales se puede conseguir en el Museo de las Ballenas.
Faltan los datos de contacto y reserva: visita el Museo de las Ballenas en Salinas o pregunta en los hoteles locales. Si tienes los datos de contacto actuales de Ben, añádelos a esta página.
Salidas guiadas
Autor de guía de campo
Museo de las Ballenas, Salinas
¿Sabías que…?🏜️ …cerca de Chanduy hay dunas de arena por las que puedes bajar en sandboard? Una selección de las especies más notables y buscadas en los hábitats de la península. Para la lista completa, consulta la guía de campo de Ben Hasse.
💧 Aves acuáticas y zancudas (Ecuasal / Chanduy)
| Especie
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Notas
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| Flamenco chileno
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Phoenicopterus chilensis: el flamenco más común tanto en Ecuasal como en Chanduy. Mejor jun.–nov.
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| Flamenco andino
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Phoenicoparrus andinus: menos común que el chileno; se distingue por la base amarilla del pico y las patas amarillas.
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| Cigüeñuela de cuello negro
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Himantopus mexicanus: abundante todo el año en Ecuasal. Ruidosa y llamativa.
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| Ibis blanco
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Eudocimus albus: colonias en Ecuasal. También se ha visto ocasionalmente el ibis escarlata.
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| Zarapito trinador
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Numenius phaeopus: migrante común ago.–oct. Su largo pico curvado es inconfundible.
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| Playero occidental
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Calidris mauri: migrante abundante. Las piscinas de Ecuasal reúnen grandes bandadas jul.–oct.
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| Águila pescadora
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Pandion haliaetus: visitante invernal habitual oct.–mar. Caza sobre las piscinas.
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| Halcón peregrino
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Falco peregrinus: migrante de paso. Persigue bandadas de aves playeras sobre las salinas.
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🌊 Aves marinas (Farallón Dillon / costa)
| Especie
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Notas
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| Piquero de patas azules
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Sula nebouxii: especie estrella en el Farallón Dillon. Todo el año. Se lanza espectacularmente al agua para pescar.
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| Piquero de Nazca
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Sula granti: presente en los islotes mar adentro. Más grande que el de patas azules; cuerpo blanco con antifaz oscuro.
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| Piquero peruano
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Sula variegata: especialista de la corriente de Humboldt. Presente mar adentro todo el año.
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| Fragata magnífica
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Fregata magnificens: todo el año. Planea sobre la costa y roba la comida a piqueros y pelícanos.
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| Pelícano pardo
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Pelecanus occidentalis: abundante todo el año. Grandes bandadas posadas en los bordes de las piscinas de Ecuasal.
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| Gaviotín elegante
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Thalasseus elegans: presente en cantidades importantes, sobre todo fuera de la temporada de cría.
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🌿 Bosque seco (Ancón)
| Especie
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Notas
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| Tortolita ecuatoriana
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Columbina buckleyi: endémica tumbesina. Común en el matorral seco y el borde del bosque en Ancón.
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| Batará de Chapman
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Thamnophilus zarumae: casi endémica tumbesina. Vive en el matorral seco denso.
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| Reinita gris y dorada
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Myiothlypis fraseri: endémica tumbesina. Activa y vocal en el sotobosque del bosque seco.
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| Chingolo de Tumbes
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Rhynchospiza stolzmanni: endémica tumbesina. Hábitat de matorral seco abierto.
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| Carpintero dorsiescarlata
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Veniliornis callonotus: endémica tumbesina. Ruidoso y llamativo. Bosque seco y sus bordes.
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Qué llevar
- Binoculares: los marinos de 7×50 u 8×42 son ideales para mar abierto y piscinas
- Telescopio terrestre: útil para las piscinas más grandes de Ecuasal
- La guía de campo local de Ben Hasse (disponible en el Museo de las Ballenas)
- Sombrero, protector solar y agua: en Ecuasal y Chanduy no hay sombra
- Botas de caucho o calzado impermeable para los bordes embarrados de las piscinas
- Cámara con teleobjetivo (300 mm equivalentes o más para aves)
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Horarios
- Temprano por la mañana (6–9 a. m.) es imprescindible en todos los sitios: mejor luz, más actividad, menos calor
- Ecuasal / Chanduy: mejor jun.–nov., cuando baja el agua y las aves se concentran; la migración de aves playeras alcanza su pico jul.–oct.
- Bosque seco de Ancón: más canto dic.–abr., en la temporada de lluvias
- Farallón Dillon: todo el año; mejor con poco viento en mañanas tranquilas
- Velasco Ibarra: todo el año; revisa el nivel del agua antes de ir
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| Sitio
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Desde
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Cómo
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Notas
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| Ecuasal / Mar Bravo
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Salinas
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A pie o en taxi (~5 min)
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Acceso por la carretera junto a las piscinas. Pregunta a la gente local por el mejor punto de acceso actual.
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| Bosque seco de Ancón
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Salinas o La Libertad
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Taxi (~20 min)
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Entrada por las calles del sitio patrimonial de Ancón. Mejor organizarlo con Ben Hasse para una visita guiada.
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| Salinas de Chanduy
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Ciudad de Santa Elena
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Bus o taxi (~25–30 min)
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Consulta Chanduy para los detalles de acceso.
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| Humedal Velasco Ibarra
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Ciudad de Santa Elena
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Taxi (~20 min)
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No hay transporte público hasta el lugar. Se recomienda taxi con el conductor esperando.
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| Farallón Dillon
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Ballenita
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A pie a los acantilados (gratis) o en lancha (~$5–8)
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Acantilados accesibles a pie desde el malecón de Ballenita. En lancha para ver las aves marinas más de cerca.
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Consulta Transporte público y Taxis y apps.
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Avistamiento de ballenas
Jun.–sep.: aves marinas sobre los bancos de peces empujados por las ballenas
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Chanduy
Salinas y flamencos del golfo de Guayaquil
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Ballenita
Base para el acantilado del Farallón Dillon y las aves marinas
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Ancón
Bosque seco y especies endémicas tumbesinas
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Museo de las Ballenas
El museo de Ben Hasse: guía de campo y contacto del guía
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Fotografía
Los mismos sitios: flamencos y piqueros son motivos excelentes
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De un vistazo
| El mejor sitio
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Salinas de Ecuasal
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| Especies estrella
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Flamencos chileno y andino
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| Hábitat endémico
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Bosque seco de Ancón (EBA tumbesina)
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| Sitio de aves marinas
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Farallón Dillon (piqueros de patas azules)
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| Sitio de agua dulce
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Humedal Velasco Ibarra
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| Experto local
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Ben Hasse, Museo de las Ballenas
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| Guía de campo
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Disponible en el Museo de las Ballenas
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| Mejor temporada
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jun.–nov. (salinas); dic.–abr. (bosque seco)
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| Mejor hora del día
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6–9 a. m. en todos los sitios
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| Aves al año (Ecuasal)
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~100,000
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📅 Temporada por sitio
Ecuasal
Todo el año. Mejor jun.–nov. para flamencos; jul.–oct. para aves playeras migratorias.
Bosque de Ancón
Todo el año. Más canto y actividad dic.–abr. (temporada de lluvias).
Chanduy
Mejor jun.–nov. Los flamencos y las aves playeras del golfo alcanzan su pico en la temporada seca.
Farallón Dillon
Todo el año. Piqueros de patas azules residentes; mejor en mañanas tranquilas.
Velasco Ibarra
Todo el año. Revisa el nivel del agua: la sequía reduce mucho la actividad.
🌿 Área de Endemismo de Aves Tumbesina
La región tumbesina —que abarca la costa del Ecuador y el noroeste del Perú— es una de las Áreas de Endemismo de Aves (EBA) más importantes de Sudamérica, con más de 50 especies endémicas. Los bosques secos de la península de Santa Elena, incluido Ancón, representan el extremo más septentrional de esta zona en la costa ecuatoriana.
Endémicas tumbesinas clave presentes en la península:
- Tortolita ecuatoriana
- Batará de Chapman
- Reinita gris y dorada
- Chingolo de Tumbes
- Carpintero dorsiescarlata
- Fiofío del Pacífico
Para los observadores de aves serios, las especies tumbesinas de Ancón son el principal motivo de la visita: no es fácil encontrarlas fuera de esta zona.
🚑 Emergencias
Emergencias en general: 911
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