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«En julio puedes pararte en los acantilados de Ballenita y ver saltar a las jorobadas en el agua de abajo sin pagar un solo dólar. Es una de las mejores cosas que ofrece la costa ecuatoriana.»
Cada año, entre junio y septiembre, las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) migran al norte desde sus zonas de alimentación antárticas a lo largo de la costa pacífica de Sudamérica y pasan justo frente a la península de Santa Elena camino a sus zonas de reproducción en aguas cálidas. La geografía de la península —un promontorio rocoso que se adentra en el Pacífico en la convergencia de las corrientes de Humboldt y Ecuatorial— sitúa a los observadores inusualmente cerca de la ruta migratoria.
El resultado es uno de los mejores lugares para ver ballenas de la costa continental ecuatoriana, con dos formas distintas de hacerlo: gratis, desde los acantilados de Ballenita, Anconcito y el Farallón Dillon, donde a menudo se ven ballenas desde tierra sin ningún instrumento óptico; o de cerca, en paseos en bote desde el malecón de Salinas. Ambas son válidas según tu presupuesto, movilidad y tiempo disponible.
El pueblo de Ballenita debe su nombre directamente a las ballenas, algo que refleja lo constante y visible que ha sido el paso de las jorobadas frente a esta costa durante generaciones.
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Especie
Ballena jorobada (Megaptera novaeangliae). Los adultos alcanzan 12–16 metros y 25–30 toneladas. Una de las más acrobáticas de las grandes ballenas: conocida por sus saltos, golpes con las aletas pectorales, coletazos y su complejo canto. Los machos cantan durante toda la temporada de cría; sus llamadas viajan kilómetros bajo el agua y las oyen quienes reman o hacen snorkel en la bahía.
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Migración
Las jorobadas pasan el verano austral (noviembre–abril) alimentándose en aguas antárticas y subantárticas, y luego migran al norte, a zonas de reproducción y cría en aguas cálidas del Pacífico tropical. La península de Santa Elena está justo en este corredor migratorio. Se ven a menudo madres con crías: durante este tramo del viaje, las crías aprenden a saltar y a respirar en superficie.
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Temporada y horarios
Las primeras ballenas suelen llegar a finales de junio. Su número aumenta en julio y alcanza el pico en agosto, cuando los avistamientos están casi garantizados cualquier día con buena visibilidad. En septiembre la migración va disminuyendo y las ballenas empiezan a regresar al sur. Lo mejor es temprano por la mañana: con el mar en calma es mucho más fácil ver soplidos y saltos.
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Qué buscar
El soplido es la primera señal: una columna de vapor de 2–3 metros de alto, visible desde varios kilómetros. Búscalo contra el horizonte y luego observa la masa oscura del lomo asomando en la superficie. Desde esta costa se ven con frecuencia saltos (con todo el cuerpo fuera del agua), golpes con la aleta pectoral y coletazos.
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La península ofrece tanto observación gratuita desde tierra como paseos en bote pagados. Los miradores en tierra no requieren reserva ni cuestan nada; los paseos en bote te acercan mucho más.
🏔 Gratis: desde los acantilados
Ballenita · Gratis · El mejor mirador en tierra ★ El mejor mirador
Mirador Caracol y acantilados del Farallón Dillon
Los acantilados sobre Ballenita son el mejor lugar gratuito de la península para ver ballenas. El Mirador Caracol —el característico mirador con forma de caracol sobre el malecón— ofrece una vista panorámica elevada justo sobre el corredor migratorio. En plena temporada (julio–agosto), desde aquí se ven a menudo saltos y soplidos sin binoculares. Los acantilados de la hostería Farallón Dillon, un poco más allá en el promontorio, ofrecen otro punto elevado con buena visibilidad hacia el sur y el oeste, por donde se acercan los grupos en migración. A ambos se llega a pie desde el malecón de Ballenita. Sin costo ni reserva: solo ve por la mañana.
Gratis
Sin reserva
Mejor jul.–ago.
Temprano por la mañana
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Salinas · Gratis · Acceso por la Base Naval
La Chocolatera
El punto más occidental del Ecuador continental —donde convergen las corrientes de Humboldt y Ecuatorial— es también uno de los mejores lugares de la península para ver ballenas. El promontorio rocoso elevado de La Chocolatera ofrece una vista de 270° sobre el Pacífico abierto, justo en el corredor migratorio. Las ballenas pasan cerca del cabo siguiendo la línea de corriente hacia el norte. Para entrar hay que pasar el control de la Base Naval con un documento de identidad válido. Una vez dentro, es gratis. Consulta La Chocolatera para todos los detalles de acceso.
Gratis
Documento de identidad en la entrada
Vista de 270° al océano
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Anconcito · Gratis · Elevado
Acantilados de Anconcito
Los acantilados de betún sobre el puerto de Anconcito ofrecen una vista elevada hacia el sur sobre el Pacífico abierto: la misma posición expuesta que hace de esta una de las mejores zonas de snorkel y buceo también da buena visibilidad para ver ballenas. El puerto en actividad, abajo, añade ambiente: barcos pesqueros que salen al amanecer y soplidos de ballena en el horizonte. Camina hasta el borde del acantilado sobre el puerto para tener la mejor vista elevada.
Gratis
Vista al Pacífico abierto
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Ballenita · Gratis · Islote mar adentro
Zona del islote Farallón Dillon
Las aguas alrededor del islote rocoso Farallón Dillon tienen actividad de ballenas durante toda la temporada: el mismo afloramiento rico en nutrientes que hace de esta zona un buen lugar de pesca y buceo atrae también a los bancos de peces que las ballenas siguen hacia el norte. Se ven desde los acantilados sobre Ballenita; también las encuentran quienes cruzan en kayak o haciendo snorkel en días tranquilos.
Gratis desde los acantilados
También desde el kayak
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🚤 Pagado: paseos en bote
Salinas · Pagado · El encuentro más cercano
Paseos en bote desde el malecón de Salinas
Los paseos en bote que salen del malecón de Salinas acercan a los pasajeros a las ballenas mucho más que cualquier mirador en tierra. Suelen durar 2–3 horas, se dirigen mar adentro hacia donde se ha reportado actividad de ballenas y los guían operadores que conocen los patrones migratorios locales. En un paseo típico se ven varias ballenas: a esta distancia son habituales las colas, los golpes de aleta y las respiraciones cerca de la superficie. Los saltos, cuando ocurren de cerca, son realmente espectaculares.
Los paseos funcionan durante toda la temporada de junio a septiembre. Las salidas de la mañana tienen las mejores condiciones de mar: la superficie más calma facilita tanto la navegación como ver las ballenas, y la actividad de las ballenas suele ser mayor en la primera parte del día. Hay paseos por la tarde, pero el mar picado hace la travesía más movida y los soplidos son más difíciles de ver sobre una superficie agitada.
2–3 horas
Mejor por la mañana
Todas las edades
Reserva con antelación
Operadores de paseos en bote
⚠ Faltan los datos de los operadores. Los paseos en bote para ver ballenas salen del malecón de Salinas durante la temporada de junio a septiembre: recórrelo por la mañana en temporada y encontrarás operadores con botes listos para llevar pasajeros. Todavía no se han documentado en esta wiki los nombres, contactos ni precios. Si conoces operadores actuales, añádelos abajo o en el Directorio de operadores.
Cómo encontrar un paseo al llegar:
- Recorre el malecón de Salinas entre las 7 y las 9 a. m. en temporada de ballenas: los operadores se instalan a la vista con carteles y se te acercarán
- Pregunta en tu hotel u hostal: la mayoría de los alojamientos de Salinas pueden recomendarte un operador o hacer la reserva
- Pregunta en la oficina municipal de turismo de Salinas (GAD Salinas) por los operadores autorizados actuales
- Revisa las redes sociales: los operadores activos en la temporada suelen publicar videos de avistamientos en Instagram y Facebook
¿Sabías que…?🐢 …frente a Ayangue, el islote El Pelado es una reserva marina donde los buzos se encuentran con tortugas, rayas y peces de arrecife?
Consejos para el avistamiento
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🌅 Ve temprano
El mar está más calmado antes de las 10 a. m., lo que permite ver soplidos y aletas dorsales desde mucho más lejos. La actividad de las ballenas también suele ser mayor en la primera parte del día. Tanto desde los acantilados como desde el bote, la observación es mucho mejor por la mañana.
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🔭 Lleva binoculares
Para observar desde los acantilados, unos binoculares o un telescopio terrestre amplían muchísimo tu alcance. Lo ideal son binoculares marinos de 7×50 u 8×42, con buena captación de luz para la luz baja de la mañana. Si llevas cámara: un teleobjetivo de al menos 300 mm equivalentes para conseguir fotos útiles desde tierra.
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🌊 Recorre el horizonte
Desde un acantilado, recorre el horizonte de forma sistemática en lugar de mirar fijamente un solo punto. Lo más fácil de ver es el soplido: busca una bocanada blanca vertical contra el azul, de 2–3 m de alto. Cuando veas uno, vigila la misma zona para la siguiente salida a la superficie, 5–15 minutos después.
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📱 Reporta los avistamientos
Si ves ballenas desde un acantilado o un bote, anota la ubicación aproximada, la hora, el número de individuos y los comportamientos observados. Los operadores locales y la administración de la reserva REMACOPSE agradecen los reportes de avistamientos: ayudan a seguir la migración y a mejorar los horarios de los paseos.
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🤫 Guarda silencio en el bote
Las jorobadas son animales curiosos, pero el ruido del motor y las voces fuertes pueden hacer que se sumerjan y se alejen. Los operadores serios apagan el motor a una distancia segura y dejan que el bote derive mientras los pasajeros observan. Si tu operador acelera hacia ballenas que salen a la superficie, es una mala práctica.
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🤢 Mareo
El oleaje de la temporada seca puede hacer incómodos los paseos en bote para quienes se marean. Si lo necesitas, toma un medicamento al menos una hora antes de salir. Siéntate hacia la parte delantera del bote y fija la mirada en el horizonte. Los paseos de la mañana en días tranquilos son los más cómodos. Observar desde los acantilados es una buena alternativa para quien prefiere quedarse en tierra.
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Todo el avistamiento de ballenas en la península de Santa Elena se hace dentro de la reserva marina REMACOPSE, que establece las siguientes normas, que son requisitos legales y no simples recomendaciones:
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Botes
- Distancia mínima de acercamiento: 50 metros
- Máximo 3 botes a la vez cerca de un grupo de ballenas
- Prohibido acercarse directamente de frente o por detrás
- El motor debe apagarse o ponerse en ralentí dentro de la zona de acercamiento
- Prohibido acelerar de golpe cerca de las ballenas
- Máximo 30 minutos de observación por grupo de ballenas
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Nadadores, kayakistas y SUP
- Distancia mínima de acercamiento: 50 metros en el agua
- No nades hacia una ballena ni te pongas en su camino
- Si una ballena se te acerca, quédate quieto y déjala pasar
- Prohibido usar flash bajo el agua cerca de las ballenas
- Quienes hagan snorkel deben salir del agua si una ballena se acerca a menos de 50 m
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Al elegir un operador, pregunta si tiene licencia del Ministerio del Ambiente y si sigue las normas de la REMACOPSE. Un operador serio no persigue a las ballenas, no rebasa la distancia de acercamiento y apaga el motor cerca de los animales. Rechazar a un operador que no sigue estas prácticas es lo ético y lo legal.
Las jorobadas son lo principal, pero la temporada de ballenas trae también encuentros con otra fauna marina:
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🐬
Delfines
Los delfines comunes y los mulares viven todo el año mar adentro. Es habitual que naden en la proa de los botes. Ocasionalmente se ven delfines tornillo más lejos de la costa.
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🦅
Mantarrayas
Las mantarrayas oceánicas se concentran cerca de Punta Blanca por temporadas, coincidiendo con la temporada de ballenas. A veces se ven desde los botes de avistamiento que van hacia el oeste.
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🦭
Lobos marinos
La colonia de La Lobería está todo el año. Los lobos marinos se ven con frecuencia desde los botes y a veces interactúan con las embarcaciones de avistamiento mar adentro.
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🐢
Tortugas marinas
Hay tortugas verdes y golfinas mar adentro. A menudo se ven descansando en la superficie en días tranquilos durante los paseos en bote. No te acerques a menos de 20 m.
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🐋
Otros cetáceos
Ocasionalmente se ven ballenas de Bryde y cachalotes mar adentro. Los avistamientos de orcas son raros, pero están documentados en la zona de la REMACOPSE.
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🐦
Aves marinas
Piqueros de patas azules, fragatas, pelícanos pardos y piqueros de Nazca están activos mar adentro en la temporada de ballenas. Los frenesíes de alimentación sobre los bancos de peces empujados por las ballenas son un espectáculo en sí mismos.
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Cómo llegar a los miradores
| Lugar
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Acceso
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Costo
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Notas
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| La Chocolatera (Salinas)
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A pie o en taxi desde el malecón de Salinas (~10 min)
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Gratis (lleva documento de identidad para la entrada de la Base Naval)
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Vista de 270° al océano. El mejor punto elevado para avistamientos en mar abierto.
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| Mirador Caracol (Ballenita)
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A pie desde el malecón de Ballenita
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Gratis
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A 5 min a pie de la parada del bus. El mejor acantilado de la península.
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| Acantilados del Farallón Dillon (Ballenita)
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A pie o en taxi desde Ballenita
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Gratis (acantilados públicos)
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Un poco más lejos del malecón: taxi desde la carretera principal ~$2–3.
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| Acantilados de Anconcito
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Taxi desde La Libertad (~20 min) o Salinas (~20 min)
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Gratis
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Camina hasta el borde del acantilado sobre el puerto.
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| Paseos en bote en Salinas
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A pie hasta el malecón de Salinas
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Pagado: pregunta los precios actuales a los operadores
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Salidas por la mañana. Reserva con antelación o busca operadores en el malecón.
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| Zona del islote Farallón Dillon (en kayak)
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Lancha o kayak desde Ballenita
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Lancha ~$5–8 por persona
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Solo en días tranquilos. Posibles encuentros con ballenas en la travesía.
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Consulta Transporte público y Taxis y apps.
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Ballenita
La mejor observación desde el acantilado: Mirador Caracol
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Kayak
Remada matutina en la bahía de Salinas: el canto de las jorobadas se oye bajo el agua
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SUP
La misma bahía: un encuentro tranquilo desde la altura de una persona de pie
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Buceo
El canto de las ballenas se oye durante toda la temporada de buceo
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La Chocolatera
Vista de 270° al océano en el punto más occidental del Ecuador: gratis con documento de identidad
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Observación de aves
La misma temporada: piqueros y fragatas sobre los bancos de peces empujados por las ballenas
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Anconcito
Mirador sobre el acantilado de uno de los mejores puertos de la península
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De un vistazo
| Especie
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Ballena jorobada
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| Temporada
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Junio–septiembre
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| Pico
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Julio–agosto
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| Mejor lugar gratuito
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La Chocolatera, Mirador Caracol (Ballenita)
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| Paseos en bote desde
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Malecón de Salinas
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| Duración del paseo
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2–3 horas
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| Mejor hora del día
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Temprano por la mañana
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| Reserva marina
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REMACOPSE
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| Distancia mínima
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50 m (legal)
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| Pueblo con nombre de ballena
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Ballenita
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📅 Calendario de la temporada
Pico
Buena
Llegando
Ausentes
Junio
Llegan las primeras ballenas. Avistamientos posibles desde finales de junio.
Julio
Aumenta el número. Avistamientos diarios frecuentes. Buen mes para paseos.
Agosto
Mes pico. Avistamientos casi garantizados. La mayoría de los operadores en activo.
Septiembre
El número disminuye. Todavía buenos avistamientos a mediados de mes. Más tranquilo a finales de septiembre.
Comparación de miradores
| Lugar
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Costo
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Proximidad
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| La Chocolatera
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Gratis
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50m–3km
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| Mirador Caracol ★
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Gratis
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100m–2km
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| Acantilados de Anconcito
|
Gratis
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200m–3km
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| Acantilados del Farallón Dillon
|
Gratis
|
100m–2km
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| Paseo en bote en Salinas
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Pagado
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50 m mín.
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| Kayak / SUP
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Alquiler
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50 m mín.
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🚑 Emergencias
Emergencias en general: 911
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