Cómo funcionan las comunas
Al ir hacia el norte desde Santa Elena, casi cada pueblo que pasas (San Pablo, Palmar, Ayangue, Valdivia, Montañita, Olón) es una comuna. Las comunas son comunidades ancestrales reconocidas por la ley ecuatoriana desde 1937. Son dueñas de su tierra en forma colectiva, eligen cada año su propio consejo, el cabildo, y se encargan de buena parte de lo que pasa en el pueblo. Entender cómo funcionan explica mucho de la vida en la costa: a quién preguntar, cómo cambian de manos los terrenos y por qué el agua de tu llave puede venir de un pozo comunitario.
| De un vistazo | |
|---|---|
| Base legal | Ley de Organización y Régimen de las Comunas (1937) y la Constitución de 2008 |
| Cuántas | Unas 68 en la provincia de Santa Elena (los planes cuentan 68 o 69) |
| Cuánta tierra | Cerca del 93% del territorio de la provincia |
| Quién las dirige | Un cabildo de cinco miembros, elegido cada año por los miembros de la comuna (comuneros) |
| En la Ruta | Sobre todo en las parroquias Colonche y Manglaralto, cantón Santa Elena |
De dónde vienen las comunas
Las comunas tienen sus raíces en los pueblos que vivieron en esta costa durante miles de años: las culturas Las Vegas y Valdivia, la aldea de Real Alto y, más tarde, los huancavilcas. En la Colonia, sus descendientes fueron agrupados en reducciones y resguardos indígenas, pero mantuvieron el control de sus territorios. En 1937, la Ley de Organización y Régimen de las Comunas del Ecuador les dio reconocimiento legal, y la mayoría de las comunas de la provincia siguen registradas bajo esa ley.
La Federación de Comunas lo dijo claramente: ratificaron su «firme decisión de defender y desarrollar la identidad cultural y patrimonio territorial, legado por nuestros antepasados».
Quién hace qué en la Ruta
A lo largo de la carretera de la costa se superponen varios niveles de gobierno. Del más grande al más pequeño:
- La carretera: la E-15 es una vía estatal.
- La provincia (Gobierno Provincial de Santa Elena, la Prefectura): vías rurales, riego y grandes proyectos de agua.
- El cantón: casi toda la Ruta en esta provincia pertenece al Municipio de Santa Elena: recolección de basura, permisos de construcción, el registro de la propiedad y la mayoría de las normas locales.
- La parroquia: cada parroquia rural tiene una junta elegida (GAD parroquial o junta parroquial). En la Ruta son Colonche (desde Monteverde y Jambelí hasta Ayangue) y Manglaralto (desde San Pedro y Valdivia hasta La Entrada). San Pablo y Capaes pertenecen a la parroquia urbana de Santa Elena.
- La comuna: el cabildo se encarga de la tierra de la comunidad, de los proyectos locales, de las fiestas y, en muchos pueblos, de los atractivos manejados por la comunidad.
- Las juntas de agua: muchos pueblos administran su propia agua potable (mira más abajo).
Mira Quién hace qué para la lista completa de entidades en la península.
El cabildo
Cada comuna se gobierna por su asamblea general (todos los miembros registrados, los comuneros) y por el cabildo, un consejo de cinco: presidente, vicepresidente, tesorero, síndico (que se ocupa de los asuntos legales) y secretario. La asamblea elige un nuevo cabildo cada año.
El cabildo es el primer lugar al que preguntar por cualquier cosa que pase en tierra comunal: usar un terreno, un evento comunitario, una filmación, un festival en la playa o un proyecto local. También es con quien trabajan los demás niveles de gobierno: el plan provincial llama a las comunas «las unidades territoriales básicas» de la planificación.
Como la directiva cambia cada año, los acuerdos también pueden cambiar. El plan provincial señala que hay desconfianza en las resoluciones de directivas que cambian anualmente: otra razón para dejar por escrito todo lo importante y confirmarlo con el siguiente cabildo.
La tierra comunal
La tierra comunal pertenece a toda la comunidad. La Constitución del Ecuador protege las tierras comunitarias: no se pueden vender, dividir ni embargar, y ya la Constitución de 1998 prohibía transferirlas. Los miembros reciben el derecho a usar un terreno, no una escritura.
En la práctica, los terrenos sí cambian de manos. El camino habitual es una cesión de derechos de posesión, firmada en una notaría y a veces seguida de una sentencia judicial que confirma la posesión. El plan provincial lo dice sin rodeos: todavía hay ventas ilegales y conflictos de tierras, y como la tierra comunal no puede usarse como garantía, a los comuneros les cuesta conseguir créditos.
Si piensas comprar o arrendar en la Ruta:
- Averigua si el terreno es tierra comunal o propiedad privada con escritura: consulta en el registro de la propiedad del Municipio y con el cabildo.
- Busca asesoría de un abogado ecuatoriano que conozca la tierra comunal antes de pagar nada.
- Recuerda que la costa también tiene sus propios límites de construcción; mira Restricciones en la zona costera.
Más en Comprar propiedad en el Ecuador y Leyes de propiedad.
El agua: manejada por la comunidad
La empresa pública de agua de la península, Aguapen, llega a las ciudades más grandes y al sur de la Ruta, pero gran parte de la costa norte se abastece de juntas de agua comunitarias que bombean agua subterránea de pozos:
- Junta Regional de Olón: Olón, Curía, San José, Las Núñez y La Entrada
- Junta Regional de Manglaralto: Montañita, Río Chico, Cadeate, San Antonio, Libertador Bolívar y Manglaralto
- Junta Regional de Valdivia: San Pedro, Valdivia, Sinchal, Barcelona y Carrizal
- Dos Mangas tiene su propia junta
Tierra adentro, Colonche y Chanduy también tienen sus juntas y comités. En toda la provincia, el plan cuenta cuatro juntas regionales, 23 juntas de agua y 21 comités de agua. Más en El agua en la península.
Bosques, manglares y turismo comunitario
- Cerca de 28.000 hectáreas de tierra comunal se han sumado al programa nacional Socio Bosque, que paga a las comunidades por proteger su bosque. En el cantón Santa Elena el programa abarca 15 comunas de cuatro parroquias, incluido el bosque nublado de Loma Alta.
- En 2024 el Municipio declaró el manglar de la parroquia Manglaralto área protegida de interés municipal.
- Muchos atractivos los maneja la propia comuna. En Sacachún, el cabildo cuida la figura de piedra de San Biritute; en Real Alto, el cabildo hace las visitas guiadas. La entrada es gratuita y viven de las donaciones de los visitantes: deja algo.
- Comunas como Dos Mangas y Palmar ofrecen recorridos comunitarios, desde caminatas por el bosque hasta kayak en el manglar.
Cómo ser un buen visitante
- Pregunta primero al cabildo para cualquier cosa más allá de una visita normal: acampar, eventos, filmaciones o usar tierra comunal.
- Paga a los guías comunitarios y deja donaciones: ese dinero mantiene abiertos los sitios.
- Súmate si te invitan: cada comuna tiene su fiesta patronal, y las mingas (días de trabajo comunitario) son parte de la vida del pueblo.
- Recuerda que estás en la casa de alguien. Las playas son públicas, pero los pueblos detrás de ellas son comunidades muy unidas.
Comunas a lo largo de la Ruta
De sur a norte (cantón Santa Elena):
- Santa Elena (parroquia urbana): San Pablo
- Parroquia Colonche: Jambelí, Palmar, Ayangue, y comunas del interior como Loma Alta, Febres Cordero y Manantial de Guangala
- Parroquia Manglaralto: San Pedro, Valdivia, Sinchal, Barcelona, Libertador Bolívar (Atravezado), San Antonio, Cadeate, Montañita, Olón, Curía, San José, San Francisco de Las Núñez, La Entrada, y en el interior Dos Mangas, Pajiza, Río Seco y Sitio Nuevo
Tierra adentro y en el sur, el cantón tiene más comunas en las parroquias Chanduy, Simón Bolívar, Atahualpa y Ancón; por ejemplo Sacachún, Prosperidad y El Tambo.
Ver también
- Quién hace qué
- Portal: Ruta del Spondylus
- El agua en la península
- Comprar propiedad en el Ecuador
- Reserva Ecológica Loma Alta
Fuentes: PDOT Provincia de Santa Elena 2015–2019 y 2019–2023; PDOT cantón Santa Elena 2023–2027; Ley de Organización y Régimen de las Comunas (1937); Constitución de la República del Ecuador (2008), art. 57.