Cultura Las Vegas
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~8000 a. C.
Fecha más antigua
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~4600 a. C.
Fin del periodo
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31+
Sitios conocidos
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Precerámica
Etapa cultural
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Descripción general
La cultura Las Vegas fue una cultura precerámica y preagrícola que habitó la península de Santa Elena aproximadamente entre el 8000 a. C. y el 4600 a. C., lo que la convierte en una de las poblaciones sedentarias documentadas más antiguas de América. Debe su nombre al sitio arqueológico OGSE-80, conocido popularmente como «Las Vegas», situado cerca de la ciudad de Santa Elena.
Los pobladores de Las Vegas estuvieron entre los primeros habitantes conocidos de la costa ecuatoriana. Vivían sobre todo de los recursos marinos —peces, moluscos y crustáceos—, complementados con la caza y la recolección de plantas y animales terrestres. Su estrategia de subsistencia estaba singularmente adaptada al entorno costero árido de la península y aprovechaba el rico afloramiento marino que se produce donde la corriente de Humboldt se encuentra con la costa tropical.
Es significativo que los pobladores de Las Vegas pudieron estar entre los primeros de América en experimentar con el cultivo de plantas. Las evidencias de Cucurbita (zapallo) domesticada en el sitio lo convierten en uno de los primeros experimentos agrícolas conocidos del hemisferio occidental, aunque la cultura se clasifica como precerámica y no plenamente agrícola.
Los Amantes de Sumpa
El hallazgo más famoso de los sitios de la cultura Las Vegas son los Amantes de Sumpa: un entierro doble de dos individuos sepultados abrazados, fechado aproximadamente en el 6000 a. C. Este entierro es hoy la pieza central del Museo Los Amantes de Sumpa, en la ciudad de Santa Elena, abierto al público.
El entierro se ha convertido en un símbolo emblemático del antiguo patrimonio humano de la península y es una de las exhibiciones arqueológicas más visitadas del Ecuador.
Contexto arqueológico
Se han identificado más de 31 sitios de la cultura Las Vegas en la península de Santa Elena. Se concentran a lo largo de la costa y en zonas con acceso a recursos tanto marinos como terrestres. La cultura se define por:
- Carácter precerámico: no se ha encontrado cerámica asociada a la cultura Las Vegas
- Asentamientos semisedentarios a sedentarios: evidencias de ocupación durante todo o casi todo el año en el sitio principal
- Dieta predominantemente marina: huesos de pescado, concheros y restos de moluscos son la principal evidencia faunística
- Uso temprano de plantas: semillas de zapallo domesticado halladas en OGSE-80 indican una experimentación temprana con el cultivo
- Prácticas funerarias colectivas: varios individuos enterrados juntos, a veces en posiciones elaboradas
A la cultura Las Vegas le sucede la cultura Valdivia (desde c. 3500 a. C.), que introdujo la cerámica y una organización social más compleja en la costa.
Dónde verla
Museo Los Amantes de Sumpa
Amantes de Sumpa —el museo junto al sitio OGSE-80 en la ciudad de Santa Elena— es la principal presentación pública de la cultura Las Vegas. El museo exhibe:
- El entierro doble original de los Amantes de Sumpa (exhibido in situ)
- Objetos de los sitios de la cultura Las Vegas, como herramientas de piedra, objetos de concha y huesos de animales
- Exposiciones interpretativas sobre la subsistencia y las prácticas funerarias de la cultura
- Contexto sobre la historia precolombina del Ecuador en general
El museo está abierto al público y ofrece visitas guiadas en español. Está en la ciudad de Santa Elena, con acceso desde la vía principal entre La Libertad y Santa Elena.
Lecturas adicionales
La cultura Las Vegas ha sido estudiada a fondo por arqueólogos norteamericanos y ecuatorianos. Los principales estudios publicados son de Karen Stothert (1985, 1988), quien dirigió las excavaciones sistemáticas del sitio OGSE-80.
Véase también
- Valdivia
- Real Alto
- San Biritute
- Amantes de Sumpa: el museo y el sitio del entierro
- Santa Elena: página del cantón; capital provincial
- Portal:La Península: panorama de la península