Santa Elena (ciudad)
|
186,687
Habitantes del cantón
|
2007
Capital provincial
|
8,000
Años de presencia humana
|
Gratis
Entrada a Amantes de Sumpa
|
UPSE
Principal universidad de la península
|
|
"La mayoría de la gente en Ecuador conoce el nombre Santa Elena como una playa. Quienes realmente conocen Santa Elena saben que es algo mucho más antiguo: el lugar donde comienza la historia de la vida humana en este país."
Santa Elena es la capital de la provincia de Santa Elena y el cantón más grande en superficie de la península. Está tierra adentro respecto de la costa: a diferencia de Salinas y La Libertad, la ciudad en sí no es un balneario, aunque su cantón llega a la costa en varios puntos. Su identidad es cívica, académica y arqueológica más que turística. El cantón fue la unidad administrativa original de la que se desprendieron tanto Salinas (cantonizada en 1937) como La Libertad (cantonizada en 1993). Lo que queda es el más grande y el más interior de los tres: una ciudad de oficinas públicas, campus universitarios, mercados y el sitio arqueológico precerámico más importante de Ecuador. Aquí se conservan los Amantes de Sumpa —dos personas enterradas abrazadas hace 8.000 años—, y la cultura que los produjo, la cultura Las Vegas, es el asentamiento humano documentado más antiguo de Ecuador. Cuando se creó la provincia de Santa Elena en 2007, la ciudad pasó a ser la capital provincial, lo que le dio primacía formal sobre Salinas y La Libertad en materia de gobierno, aunque ambas ciudades la superan en comercio y en reconocimiento.
Historia 8000 a. C. — Cultura Las Vegas
La cultura Las Vegas —el asentamiento humano documentado más antiguo de Ecuador— florece en lo que hoy es el cantón Santa Elena y sus alrededores. Sociedad semisedentaria que dependía de la pesca, la caza y la recolección, dejó el cementerio de Sumpa: más de 200 entierros, entre ellos los famosos Amantes de Sumpa, una pareja sepultada frente a frente en un abrazo que se ha conservado durante ocho milenios. Es la primera cultura conocida de Ecuador, varios miles de años anterior a la cultura cerámica Valdivia.
Época prehispánica — Valdivia y sucesoras
La cultura Las Vegas da paso a la tradición Valdivia (una de las culturas alfareras más antiguas de América), seguida por Machalilla y Chorrera. La península se convierte en un nodo de la red de comercio de concha Spondylus que conectaba la costa ecuatoriana con las civilizaciones andinas, una ruta comercial que hoy recuerda la carretera Ruta del Spondylus.
Época colonial y republicana
Santa Elena fue un importante centro administrativo colonial de la península. Fue la cabecera cantonal de toda la península —incluido lo que hoy es Salinas y La Libertad— hasta la cantonización progresiva de esas ciudades en el siglo XX.
1977 — Excavaciones en Sumpa
La arqueóloga Karen Stothert realiza excavaciones sistemáticas en el sitio Sumpa, que lo consagran como el sitio precerámico mejor documentado de Ecuador y sitúan a la cultura Las Vegas en el mapa de la prehistoria americana. Su trabajo en las décadas siguientes es la base científica del museo Amantes de Sumpa.
7 de noviembre de 2007
Se crea la provincia de Santa Elena, separándose de la provincia del Guayas (ley publicada en el Registro Oficial n.º 206). La ciudad de Santa Elena pasa a ser la capital provincial. El 7 de noviembre se celebra como el Día de la Provincialización de Santa Elena, la fiesta cívica más importante de la provincia.
Actualidad
La ciudad de Santa Elena funciona como centro administrativo, educativo y cultural de la provincia. Su población ha crecido notablemente con la expansión de los servicios públicos, la universidad y la llegada de trabajadores a las parroquias interiores de la península.
Más historia
Fuente: PDOT cantón Santa Elena 2023–2027 (pp. 15–16).
Museo Amantes de Sumpa El museo es administrado por el municipio de Santa Elena y es uno de los pocos museos arqueológicos realmente importantes de la costa ecuatoriana abiertos al público sin costo. Recibe pocas visitas en relación con su importancia —la mayoría de turistas de playa no se desvía hacia el interior—, por lo que casi siempre está tranquilo y se puede recorrer sin prisa.
Cultura Las Vegas La cultura Las Vegas es la sociedad humana documentada más antigua de Ecuador, llamada así por un sitio cercano a la actual ciudad de Santa Elena. Se caracteriza por:
La excavación de Sumpa, realizada por Karen Stothert a partir de 1977, aportó la evidencia científica que estableció el lugar de la cultura Las Vegas en la historia precolombina de América. Hoy el sitio es una zona arqueológica protegida y el museo está construido directamente sobre parte de él.
Universidad Estatal Península de Santa Elena (UPSE) La Universidad Estatal Península de Santa Elena (UPSE) es la principal universidad pública de la península. Su campus principal está en la avenida principal La Libertad–Santa Elena, en el cantón La Libertad, en el borde occidental de la ciudad de Santa Elena. Es la principal institución de educación superior de la provincia y atrae estudiantes de los tres cantones y de Guayaquil. La UPSE ofrece programas de grado y posgrado en facultades como ciencias, ingeniería, administración, educación, ciencias sociales y salud. La universidad ha sido clave para el desarrollo profesional de la provincia, formando localmente ingenieros, docentes, trabajadores de la salud, abogados y administradores que de otro modo tendrían que estudiar en Guayaquil o Quito. La investigación de la universidad incluye trabajos sobre la ecología costera de la península, las comunidades pesqueras, el turismo, el patrimonio arqueológico y la historia indígena. Investigadores de la UPSE han contribuido a documentar a los pueblos guancavilca y chono, la cultura Las Vegas y las condiciones sociales actuales de la provincia. La presencia de la UPSE marca el carácter de la ciudad de Santa Elena: la población estudiantil, los cafés académicos, la vida universitaria y el ritmo del calendario académico le dan una energía distinta de la densidad comercial de La Libertad o del ambiente de balneario de Salinas.
Funciones de capital provincial Como sede de la provincia de Santa Elena, la ciudad concentra el aparato formal del gobierno provincial:
Para los residentes de la península, la ciudad de Santa Elena es donde se resuelven los trámites formales: partidas de nacimiento, registros de propiedad, comparecencias judiciales, trámites del IESS y declaraciones de impuestos. Es menos animada comercialmente que La Libertad, pero tiene más densidad institucional.
¿Sabías que…? 🌊 …una colonia de lobos marinos vive todo el año en La Lobería, en Salinas? Museos y patrimonio
Fuente: PDOT cantón Santa Elena 2023–2027 (pp. 186–196, 221).
El cantón en cifras El cantón Santa Elena tenía 186.687 habitantes en el censo de 2022 (93.101 hombres y 93.586 mujeres) —el 48 % de la población de la provincia— en 3.669 km², cerca del 97 % del territorio provincial. Solo 54.565 personas viven en el área urbana de la ciudad; dos tercios del cantón viven en las parroquias rurales y en las comunas a lo largo de la Ruta del Spondylus.
Gobierno (2023–2027): alcaldesa Mgtr. María del Carmen Aquino Merchán —la primera mujer al frente del cantón— y vicealcalde Tlgo. Darwin Tomás Villao Tomalá. El concejo tiene 9 miembros: 3 urbanos y 6 rurales. Las comunas mantienen sus propios cabildos electos y su tierra ancestral, por eso gran parte del cantón es territorio comunal. Fuente: PDOT cantón Santa Elena 2023–2027, pp. 4, 17–19, 81; INEC Censo 2022.
Geografía y entorno El cantón Santa Elena es el más grande de los tres en superficie —3.669 km², cerca del 97 % de la provincia—; se extiende bastante hacia el interior desde la costa e incluye varias comunidades rurales y parroquias costeras además de la propia ciudad. Limita con La Libertad y Salinas al oeste, y con las provincias del Guayas y Manabí hacia el interior y al norte.
Parroquias y pueblos principales El cantón Santa Elena es, con diferencia, el más grande y geográficamente diverso de los tres. Además de la ciudad, abarca varias comunidades distintas:
💡 ¿Se ha preguntado cómo funciona la península? De dónde viene el agua del grifo, adónde va la basura y quién mantiene encendidas las luces: todo está en Cómo funciona la península. Detalles: agua, alcantarillado, basura, electricidad, petróleo.
Bueno saber: cómo se compara este cantón con sus vecinos en La provincia de Santa Elena en cifras, y lluvias estacionales, zonas de tsunami e incendios en Amenazas naturales en la península.
Servicios básicos
Fuente: PDOT cantón Santa Elena, pp. 96–115.
Economía
Fuente: PDOT cantón Santa Elena, pp. 25–26, 192, 213–222.
Cómo llegar y moverse La ciudad de Santa Elena está a unos 10 minutos al este de La Libertad en taxi o bus intercantonal, y a unos 20–25 minutos de Salinas. La Terminal Sumpa en Ballenita —técnicamente dentro del cantón Santa Elena— es la principal terminal interprovincial de toda la península, con servicios desde y hacia Guayaquil (~2 horas), Quito y destinos de todo Ecuador. Dentro de la ciudad, el taxi es la forma habitual de moverse. El centro es compacto y se puede recorrer a pie en distancias cortas, pero el campus de la UPSE, el museo Amantes de Sumpa y los edificios del gobierno provincial están lo bastante dispersos como para que el taxi sea práctico si el visitante quiere hacer varias paradas. Para las parroquias costeras e interiores del cantón, el transporte es menos frecuente: Punta Blanca está en todas las rutas de bus de la Ruta del Spondylus, y Chanduy tiene su propio bus (Cooperativa San Agustín) desde la Terminal Sumpa; para Baños de San Vicente y Colonche suele ser más fácil un taxi. Véase Transporte público y Taxis y apps.
Páginas relacionadas
|
|