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Santa Elena Ciudad y cantón

La capital de la provincia de Santa Elena: hogar de restos humanos de 8.000 años, de la cultura documentada más antigua de Ecuador, de la principal universidad de la península y de una identidad cívica construida sobre algo más profundo que la playa.

186,687 Habitantes del cantón

2007 Capital provincial

8,000 Años de presencia humana

Gratis Entrada a Amantes de Sumpa

UPSE Principal universidad de la península

"La mayoría de la gente en Ecuador conoce el nombre Santa Elena como una playa. Quienes realmente conocen Santa Elena saben que es algo mucho más antiguo: el lugar donde comienza la historia de la vida humana en este país." Santa Elena es la capital de la provincia de Santa Elena y el cantón más grande en superficie de la península. Está tierra adentro respecto de la costa: a diferencia de Salinas y La Libertad, la ciudad en sí no es un balneario, aunque su cantón llega a la costa en varios puntos. Su identidad es cívica, académica y arqueológica más que turística. El cantón fue la unidad administrativa original de la que se desprendieron tanto Salinas (cantonizada en 1937) como La Libertad (cantonizada en 1993). Lo que queda es el más grande y el más interior de los tres: una ciudad de oficinas públicas, campus universitarios, mercados y el sitio arqueológico precerámico más importante de Ecuador. Aquí se conservan los Amantes de Sumpa —dos personas enterradas abrazadas hace 8.000 años—, y la cultura que los produjo, la cultura Las Vegas, es el asentamiento humano documentado más antiguo de Ecuador. Cuando se creó la provincia de Santa Elena en 2007, la ciudad pasó a ser la capital provincial, lo que le dio primacía formal sobre Salinas y La Libertad en materia de gobierno, aunque ambas ciudades la superan en comercio y en reconocimiento. Historia 8000 a. C. — Cultura Las Vegas La cultura Las Vegas —el asentamiento humano documentado más antiguo de Ecuador— florece en lo que hoy es el cantón Santa Elena y sus alrededores. Sociedad semisedentaria que dependía de la pesca, la caza y la recolección, dejó el cementerio de Sumpa: más de 200 entierros, entre ellos los famosos Amantes de Sumpa, una pareja sepultada frente a frente en un abrazo que se ha conservado durante ocho milenios. Es la primera cultura conocida de Ecuador, varios miles de años anterior a la cultura cerámica Valdivia. Época prehispánica — Valdivia y sucesoras La cultura Las Vegas da paso a la tradición Valdivia (una de las culturas alfareras más antiguas de América), seguida por Machalilla y Chorrera. La península se convierte en un nodo de la red de comercio de concha Spondylus que conectaba la costa ecuatoriana con las civilizaciones andinas, una ruta comercial que hoy recuerda la carretera Ruta del Spondylus. Época colonial y republicana Santa Elena fue un importante centro administrativo colonial de la península. Fue la cabecera cantonal de toda la península —incluido lo que hoy es Salinas y La Libertad— hasta la cantonización progresiva de esas ciudades en el siglo XX. 1977 — Excavaciones en Sumpa La arqueóloga Karen Stothert realiza excavaciones sistemáticas en el sitio Sumpa, que lo consagran como el sitio precerámico mejor documentado de Ecuador y sitúan a la cultura Las Vegas en el mapa de la prehistoria americana. Su trabajo en las décadas siguientes es la base científica del museo Amantes de Sumpa. 7 de noviembre de 2007 Se crea la provincia de Santa Elena, separándose de la provincia del Guayas (ley publicada en el Registro Oficial n.º 206). La ciudad de Santa Elena pasa a ser la capital provincial. El 7 de noviembre se celebra como el Día de la Provincialización de Santa Elena, la fiesta cívica más importante de la provincia. Actualidad La ciudad de Santa Elena funciona como centro administrativo, educativo y cultural de la provincia. Su población ha crecido notablemente con la expansión de los servicios públicos, la universidad y la llegada de trabajadores a las parroquias interiores de la península. Más historia 1824: la ley de división territorial de la Gran Colombia crea el cantón "Punta de Santa Elena". 15 de marzo de 1833: la cabecera del distrito se traslada de El Morro a Santa Elena. 22 de enero de 1839: Santa Elena pasa a ser cantón de la provincia del Guayas. 19 de septiembre de 1896: tras tres años de sequía, el presidente Eloy Alfaro exonera de impuestos al cantón. 1911: se perfora el primer pozo petrolero de Ecuador en Ancón; la empresa inglesa Anglo Ecuadorian Oilfields llega en la década de 1920 — véase Industria petrolera en la península. 7 de noviembre de 2007: se crea la provincia de Santa Elena y la ciudad pasa a ser su capital. Fuente: PDOT cantón Santa Elena 2023–2027 (pp. 15–16). Museo Amantes de Sumpa Imperdible · Entrada gratuita · Ciudad de Santa Elena Los restos humanos más antiguos de Ecuador Los Amantes de Sumpa son los restos óseos de dos personas —que se cree eran un hombre y una mujer— enterradas juntas hace aproximadamente 8.000 años en lo que hoy es la ciudad de Santa Elena. Fueron sepultadas frente a frente, en una posición interpretada como un abrazo, y sus restos se han conservado en un estado notable. Pertenecen a la cultura Las Vegas, la sociedad humana documentada más antigua de Ecuador, que habitó la península de Santa Elena desde aproximadamente el 6800 a. C. Los pueblos Las Vegas eran cazadores-recolectores y pescadores semisedentarios; el cementerio de Sumpa contiene más de 200 entierros y es el sitio precerámico más exhaustivamente excavado del país. El museo se construyó sobre el propio sitio de enterramiento, de modo que los Amantes se exhiben exactamente donde fueron hallados. La exposición contextualiza la cultura Las Vegas, su dieta, herramientas, prácticas funerarias y su relación con las culturas Valdivia y Machalilla que la sucedieron. Incluye herramientas reconstruidas, restos de alimentos y paneles explicativos en español. Entrada gratuita Entierro exhibido in situ Visita de ~1 h Solo en español El museo es administrado por el municipio de Santa Elena y es uno de los pocos museos arqueológicos realmente importantes de la costa ecuatoriana abiertos al público sin costo. Recibe pocas visitas en relación con su importancia —la mayoría de turistas de playa no se desvía hacia el interior—, por lo que casi siempre está tranquilo y se puede recorrer sin prisa. Cultura Las Vegas La cultura Las Vegas es la sociedad humana documentada más antigua de Ecuador, llamada así por un sitio cercano a la actual ciudad de Santa Elena. Se caracteriza por: Periodo Aproximadamente 8000–4600 a. C. La cultura abarca unos 3.400 años, más que toda la historia escrita de Europa occidental. Subsistencia Semisedentaria. Los recursos marinos (peces, mariscos) eran centrales. En sitios Las Vegas se han hallado evidencias de cultivo temprano de plantas, posiblemente uno de los casos más antiguos de Sudamérica. Tecnología Precerámica: sin alfarería. Herramientas de piedra, utensilios de hueso y adornos de concha. Redes y anzuelos para pescar. Sin evidencia de tejido. Legado La cultura Las Vegas da paso a la tradición Valdivia, una de las culturas alfareras más antiguas de América. La continuidad de la ocupación humana en la península de Santa Elena, desde Las Vegas pasando por Valdivia, Machalilla y Chorrera hasta el presente, es una de las secuencias documentadas más largas de América. La excavación de Sumpa, realizada por Karen Stothert a partir de 1977, aportó la evidencia científica que estableció el lugar de la cultura Las Vegas en la historia precolombina de América. Hoy el sitio es una zona arqueológica protegida y el museo está construido directamente sobre parte de él. Universidad Estatal Península de Santa Elena (UPSE) La Universidad Estatal Península de Santa Elena (UPSE) es la principal universidad pública de la península. Su campus principal está en la avenida principal La Libertad–Santa Elena, en el cantón La Libertad, en el borde occidental de la ciudad de Santa Elena. Es la principal institución de educación superior de la provincia y atrae estudiantes de los tres cantones y de Guayaquil. La UPSE ofrece programas de grado y posgrado en facultades como ciencias, ingeniería, administración, educación, ciencias sociales y salud. La universidad ha sido clave para el desarrollo profesional de la provincia, formando localmente ingenieros, docentes, trabajadores de la salud, abogados y administradores que de otro modo tendrían que estudiar en Guayaquil o Quito. La investigación de la universidad incluye trabajos sobre la ecología costera de la península, las comunidades pesqueras, el turismo, el patrimonio arqueológico y la historia indígena. Investigadores de la UPSE han contribuido a documentar a los pueblos guancavilca y chono, la cultura Las Vegas y las condiciones sociales actuales de la provincia. La presencia de la UPSE marca el carácter de la ciudad de Santa Elena: la población estudiantil, los cafés académicos, la vida universitaria y el ritmo del calendario académico le dan una energía distinta de la densidad comercial de La Libertad o del ambiente de balneario de Salinas. Funciones de capital provincial Como sede de la provincia de Santa Elena, la ciudad concentra el aparato formal del gobierno provincial: 🏛 Prefectura Provincial Aquí tienen su sede el prefecto electo de la provincia de Santa Elena y el gobierno provincial (Gobierno Autónomo Descentralizado Provincial). La Prefectura gestiona las vías provinciales, la infraestructura rural y los proyectos intercantonales. ⚖ Tribunales y justicia La infraestructura judicial provincial —juzgados, Fiscalía, Defensoría del Pueblo— se concentra en Santa Elena. Para los trámites legales que no se pueden resolver a nivel cantonal, aquí deben acudir los residentes de los tres cantones. 📋 Oficinas de entidades nacionales El Registro Civil, el SRI (autoridad tributaria), las oficinas provinciales del IESS y otras entidades nacionales tienen su sede provincial u oficinas principales en la ciudad de Santa Elena. 🎓 Administración educativa La Dirección Distrital del Ministerio de Educación y otros organismos de control educativo de la provincia funcionan desde Santa Elena. La UPSE también tiene una presencia administrativa importante. Para los residentes de la península, la ciudad de Santa Elena es donde se resuelven los trámites formales: partidas de nacimiento, registros de propiedad, comparecencias judiciales, trámites del IESS y declaraciones de impuestos. Es menos animada comercialmente que La Libertad, pero tiene más densidad institucional. ¿Sabías que…? 🌊 …una colonia de lobos marinos vive todo el año en La Lobería, en Salinas? Visita a los lobos marinos → Museos y patrimonio Museo Los Amantes de Sumpa — gratuito; el entierro de la cultura Las Vegas con dos esqueletos abrazados, una casa tradicional con horno de barro y demostraciones artesanales (tejido de algodón, paja toquilla, fundición de metal). Museo y Biblioteca Municipal Vicente Rocafuerte — en el edificio municipal; gratuito, muy visitado por grupos escolares. Iglesia Matriz Emperatriz de Santa Elena — la iglesia principal. Cerca, en el cantón: el museo de Valdivia, el sitio de la aldea Real Alto, el monolito de San Biritute, los monolitos de Los Ceibitos en Las Balsas, el pueblo petrolero inglés de Ancón y Atahualpa, la "capital del mueble". Fiestas: fiestas de cantonización y parroquiales, la tradición de la Mesa de Muertos, el Baño de la Cruz de Ballenita, la Fiesta del Señor de las Aguas de Colonche y la peregrinación de San Pedro en Manglaralto. Fuente: PDOT cantón Santa Elena 2023–2027 (pp. 186–196, 221). El cantón en cifras El cantón Santa Elena tenía 186.687 habitantes en el censo de 2022 (93.101 hombres y 93.586 mujeres) —el 48 % de la población de la provincia— en 3.669 km², cerca del 97 % del territorio provincial. Solo 54.565 personas viven en el área urbana de la ciudad; dos tercios del cantón viven en las parroquias rurales y en las comunas a lo largo de la Ruta del Spondylus. Parroquia Tipo Población (2022) Porcentaje Santa Elena (ciudad 54.565 + rural 18.033) Urbana/rural 72,598 38.9% Colonche Rural 40,058 21.5% Manglaralto Rural 37,167 19.9% Chanduy Rural 20,558 11.0% San José de Ancón Rural 7,918 4.2% Simón Bolívar (Julio Moreno) Rural 4,384 2.3% Atahualpa Rural 4,004 2.1% Gobierno (2023–2027): alcaldesa Mgtr. María del Carmen Aquino Merchán —la primera mujer al frente del cantón— y vicealcalde Tlgo. Darwin Tomás Villao Tomalá. El concejo tiene 9 miembros: 3 urbanos y 6 rurales. Las comunas mantienen sus propios cabildos electos y su tierra ancestral, por eso gran parte del cantón es territorio comunal. Fuente: PDOT cantón Santa Elena 2023–2027, pp. 4, 17–19, 81; INEC Censo 2022. Geografía y entorno El cantón Santa Elena es el más grande de los tres en superficie —3.669 km², cerca del 97 % de la provincia—; se extiende bastante hacia el interior desde la costa e incluye varias comunidades rurales y parroquias costeras además de la propia ciudad. Limita con La Libertad y Salinas al oeste, y con las provincias del Guayas y Manabí hacia el interior y al norte. La ciudad La ciudad de Santa Elena está un poco tierra adentro, conectada por carretera tanto con La Libertad (borde este de la conurbación) como con la red de comunidades rurales del interior. El centro es más amplio y menos denso comercialmente que La Libertad: calles más anchas, más plazas públicas y el campus de la UPSE le dan un aire institucional. Parroquias costeras La costa del cantón incluye varios pueblos y parroquias, como Ballenita, Punta Blanca, Chanduy y Baños de San Vicente. La terminal interprovincial Terminal Sumpa está en Ballenita, lo que la convierte en la puerta de entrada práctica de toda la península, aunque esté dentro del cantón Santa Elena. Clima Árido a semiárido, como el resto de la península. La ciudad está algo tierra adentro y no tiene el efecto moderador del mar: los veranos se sienten más calurosos y la garúa de la temporada seca es menos frecuente que en la punta. Las lluvias son escasas y se concentran de diciembre a abril. Interior y aguas termales Baños de San Vicente, tierra adentro en el cantón Santa Elena, es uno de los destinos más singulares de la península: aguas termales, un volcán de lodo e instalaciones de spa en un paisaje seco, lejos del circuito turístico de playa. Parroquias y pueblos principales El cantón Santa Elena es, con diferencia, el más grande y geográficamente diverso de los tres. Además de la ciudad, abarca varias comunidades distintas: Ballenita Terminal Sumpa · Avistamiento de ballenas · Surf en Chulluype · Farallón Dillon Punta Blanca Playa de 1,3 km con acantilados blancos · Surf (rompiente El Espigón) · Camping informal · Mantarrayas Chanduy Salinas · Flamencos · Comunidad pesquera tradicional · Dunas para sandboard Baños de San Vicente Aguas termales · Volcán de lodo · Spa · Paisaje seco del interior Colonche Comunidad rural · Puerta al bosque nublado del interior · Remanentes de bosque seco Ayangue Bahía tranquila y protegida · Snorkel · Playa familiar · Sin olas · Ruta del Spondylus 💡 ¿Se ha preguntado cómo funciona la península? De dónde viene el agua del grifo, adónde va la basura y quién mantiene encendidas las luces: todo está en Cómo funciona la península. Detalles: agua, alcantarillado, basura, electricidad, petróleo. Bueno saber: cómo se compara este cantón con sus vecinos en La provincia de Santa Elena en cifras, y lluvias estacionales, zonas de tsunami e incendios en Amenazas naturales en la península. Servicios básicos Agua: la provee Aguapen EP, la empresa de agua conjunta de los tres cantones, a partir del trasvase del río Daule y la planta de tratamiento de Atahualpa. El 89,1 % de las viviendas está conectado (2022), pero el suministro es intermitente donde termina la red; la cobertura va del 75 % del área de la ciudad hasta el 45 % en Punta Blanca y el 30 % en Villingota. La mayoría de comunas de la costa norte bombean su propia agua subterránea mediante juntas de agua comunitarias. Alcantarillado: solo el 32,2 % de las viviendas tiene alcantarillado (2022). La ciudad y Ballenita descargan en lagunas de oxidación. La planta de tratamiento de Montañita, la primera del cantón, está en construcción desde 2021 y se ha retrasado repetidamente. Basura: la recoge la empresa municipal EMASA EP —unas 130 toneladas diarias, con 95 % de cobertura en la ciudad—. Va a dos botaderos a cielo abierto: en el km 3½ de la vía a Guayaquil (ciudad, Atahualpa, Ancón, Simón Bolívar) y al noreste de Palmar (Manglaralto y Colonche). La tasa de recolección se cobra en la planilla del agua. Electricidad: las centrales térmicas 2 y 3 de CELEC en el Sector 14 (132 MW instalados) alimentan la red nacional; toda la provincia usa solo 35–45 MW. CNEL EP distribuye y factura; el 93,8 % de las viviendas está conectado. Nombres de calles: la mayoría de calles de la ciudad y de las comunas no tienen nombre oficial; dé a los conductores un punto de referencia. Fuente: PDOT cantón Santa Elena, pp. 96–115. Economía Petróleo: unos 2.400 de los 2.882 pozos del histórico campo petrolero de Ancón (Gustavo Galindo Velasco) están en este cantón, principalmente alrededor de Ancón, Prosperidad, El Tambo y Ballenita; el campo lo opera Pacifpetrol. 188 pozos abandonados se encuentran hoy dentro de zonas pobladas. Sal: las piscinas de Ecuasal en Pacoa (km 20 de la vía a Manglaralto) producen unas 120.000 toneladas al año. Agricultura: el maíz es el cultivo principal (11.325 ha, alrededor de Colonche, Febres Cordero, Julio Moreno, San Vicente y El Azúcar), seguido de pastos, paja toquilla (2.045 ha, la fibra del "sombrero de Panamá"), cacao, ciruelas alrededor de Julio Moreno, hortalizas, frutas y banano de exportación cerca de El Azúcar. Las camaroneras ocupan unas 5.400 ha, sobre todo en Engunga. Artesanía: Atahualpa es conocida como la capital del mueble de Ecuador por sus ebanistas. Turismo: los hostales aportan la mayoría de camas (unas 2.500), seguidos por hoteles (1.600) y hosterías (500). Fuente: PDOT cantón Santa Elena, pp. 25–26, 192, 213–222. Cómo llegar y moverse La ciudad de Santa Elena está a unos 10 minutos al este de La Libertad en taxi o bus intercantonal, y a unos 20–25 minutos de Salinas. La Terminal Sumpa en Ballenita —técnicamente dentro del cantón Santa Elena— es la principal terminal interprovincial de toda la península, con servicios desde y hacia Guayaquil (~2 horas), Quito y destinos de todo Ecuador. Dentro de la ciudad, el taxi es la forma habitual de moverse. El centro es compacto y se puede recorrer a pie en distancias cortas, pero el campus de la UPSE, el museo Amantes de Sumpa y los edificios del gobierno provincial están lo bastante dispersos como para que el taxi sea práctico si el visitante quiere hacer varias paradas. Para las parroquias costeras e interiores del cantón, el transporte es menos frecuente: Punta Blanca está en todas las rutas de bus de la Ruta del Spondylus, y Chanduy tiene su propio bus (Cooperativa San Agustín) desde la Terminal Sumpa; para Baños de San Vicente y Colonche suele ser más fácil un taxi. Véase Transporte público y Taxis y apps. Páginas relacionadas Amantes de Sumpa Guía completa del museo Ballenita Terminal de buses, ballenas, surf Ruta del Spondylus Hacia el norte por la costa desde Ballenita Cantón Salinas Balneario al oeste Cantón La Libertad Centro comercial entre ambos Baños de San Vicente Aguas termales tierra adentro

De un vistazo Provincia Santa Elena (capital) Función Capital provincial desde 2007 Vecinos La Libertad (O), Guayas/Manabí (E) Universidad UPSE (principal universidad pública) Sitio clave Amantes de Sumpa — entrada gratuita Terminal de buses Terminal Sumpa, Ballenita Fiesta cívica 7 nov — Día de la Provincialización Moneda Dólar estadounidense (USD) Zona horaria ECT (UTC−5) Imperdibles 🏛 Amantes de Sumpa Una pareja abrazada desde hace 8.000 años. Los restos humanos más antiguos de Ecuador, exhibidos in situ. Entrada gratuita. Realmente imperdible. 🎓 Campus de la UPSE La principal universidad de la península le da a la ciudad su energía particular. Biblioteca de investigación y eventos públicos abiertos a visitantes. ♨ Baños de San Vicente Aguas termales y volcán de lodo tierra adentro. Completamente distinto a la experiencia de playa; vale la pena el desvío. 🏖 Punta Blanca La playa más espectacular del cantón: acantilados blancos, 1,3 km de arena y casi nadie entre semana. 🐠 Ayangue Bahía tranquila y protegida, excelente para snorkel: una de las caletas más seguras para nadar en la costa. También en la Ruta del Spondylus. 🗓 Calendario cívico 7 nov Día de la Provincialización de Santa Elena — la mayor fiesta cívica de la provincia. Desfiles, eventos, ceremonias oficiales. Feb–mar Carnaval: se celebra con tradiciones locales distintas de la versión playera de Salinas. Sep Fiesta patronal de la Virgen de las Mercedes: la principal celebración religiosa de la ciudad. Distancias desde la ciudad de Santa Elena La Libertad ~10 min Malecón de Salinas ~20 min Ballenita (Terminal Sumpa) ~15 min Baños de San Vicente ~20 min Punta Blanca ~30 min Guayaquil ~2 hr Montañita ~45 min al norte 🚑 Emergencias Emergencias generales: 911 Hospitales y clínicas Policía y seguridad Directorio completo 🏗 Ayude a construir esta página Fuentes: PDOT cantón Santa Elena 2023–2027 e INEC Censo 2022. Si vive o trabaja en Santa Elena, su conocimiento local es lo que esta página necesita. Artículos más necesarios Subir una foto Normas de contribución

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